De vlag van de Verenigde Staten bestaat uit zeven rode horizontale strepen, die onderbroken worden door zes witte banden. In het kanton staat een blauw vlak (Union) met daarin vijftig kleine, witte vijfpuntige sterren in negen horizontale rijen. De vijftig sterren op de vlag stellen de vijftig staten van de Verenigde Staten voor. De dertien strepen staan voor de dertien oorspronkelijke kolonies die zich in 1776 afscheidden van het Verenigd Koninkrijk.

De vlag wordt meestal de Stars and Stripes (Sterren en Strepen) genoemd. Dat is overigens ook de gebruikelijke naam voor een bekende mars van John Sousa, The Stars and Stripes Forever.

Een van de meest gebruikte Amerikaanse symbolen is de Amerikaanse vlag. Voor veel inwoners van de Verenigde Staten staat de vlag voor alle vrijheden en rechten die de Grondwet van de Verenigde Staten (met name de Bill of Rights) hen biedt en wellicht bovenal voor de individuele en personele vrijheden zoals uiteengezet in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.

Over de symboliek van het ontwerp publiceerde het Congres in 1977 een boek met daarin onder meer de volgende passage: "De ster is een symbool van het hemelse en goddelijke doel waarop de mens zich al richt sinds onherinnerbare tijden; de streep is symbolisch voor de lichtstralen van de zon". George Washinton zou gezegd hebben: "We namen de sterren uit de Hemel, het rood van ons moederland, gescheiden door witte strepen zodat we laten zien dat we ons van haar afgescheiden hebben, en de witte strepen zullen de toekomst ingaan staande voor de Vrijheid."

Voor veel mensen staat het rood en wit respectievelijk voor het bloed van hen die hun leven voor de vrijheid gaven en voor het ideaal van die vrijheid.

Oude en beschadigde vlaggen worden verbrand in een eenvoudige ceremonie. De vlaggen worden tijdens betogingen tegen de Verenigde Staten ook vaak opzettelijk verbrand. Sommige groepen in de VS stellen dan ook voor om het verbranden van de vlag zonder reden strafbaar te maken.

 

Geschiedenis

Op 14 juni 1777 werd de nieuwe vlag aangenomen. Deze dag is een nationale feestdag geworden en staat bekend als Flag Day. Betsy Ross is volgens de overlevering degene die de eerste Amerikaanse vlag heeft genaaid.

 

 

Aangezien er in de resolutie van 1777 geen specifieke opmaak voor de sterren was vastgelegd, werden de sterren op een verschillende wijze in het kanton geplaatst. Soms werden ze in een cirkel gerangschikt (Betsy Ross-patroon), maar de versie met dertien sterren in vijf horizontale rijen (3-2-3-2-3) beschouwt men als het standaardpatroon.

 

Grand Union Flag

Op het moment dat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring werd getekend, 4 juli 1776, was de officiële vlag de Grand Union Flag (ook Continental Colors genoemd). Dit was de eerste officiële Amerikaanse vlag. Deze vlag bestond uit dertien rode en witte strepen, met in het kanton de toenmalige Britse vlag. De rode en witte strepen stonden voor de uniciteit en eenheid van de dertien kolonies, de Britse vlag verwees naar de wens om de hechte banden met het Verenigd Koninkrijk te behouden. Deze vlag was wellicht gebaseerd op die van de Britse Oost-Indische Compagnie, het familiewapen van George Washington of de vlag van de Sons of Liberty. De Grand Union Flag werd in 1775 door het Second Continental Congress aangenomen en werd op 3 december van dat jaar door John Paul Jones op het marineschip Alfred voor het eerst gehesen. Snel daarna ging ook George Washington deze vlag gebruiken en de vlag zou tot in de beginfase van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog de nationale vlag zijn. De Grand Union Flag staat aan de basis van de latere Stars and Stripes. Het Amerikaanse schip, de USS Andrew Doria, dat op 16 november 1776, met de nieuwe Amerikaanse vlag in top, de Gallow Bay kwam binnen zeilen kreeg in opdracht van gouverneur Johannes de Graaff 11 saluutschoten van Fort Oranje. Hiermee was Nederland het eerste land ter wereld dat (de facto) de Verenigde Staten en haar vlag erkende als onafhankelijke mogendheid. De Engelsen verklaarden hierop Nederland de oorlog (Vierde Engelse oorlog), en namen Sint Eustatius in.

 

Union Flag

 

Grand Union Flag

 

In 1795 traden Vermont en Kentucky toe tot de Verenigde Staten en werd het aantal sterren en strepen verhoogd tot vijftien. In de jaren erna traden enkele staten toe, maar werd het aantal sterren en strepen niet verhoogd, waarschijnlijk omdat men dat als teveel gedoe beschouwde. Uiteindelijk werd in 1818 besloten dat het aantal strepen op dertien zou worden vastgesteld, ongeacht het aantal staten, om zo de oorspronkelijke dertien kolonies te eren. Het aantal sterren zou sindsdien gelijk zijn aan het aantal staten (twintig in 1818).

 

 

Wanneer het aantal sterren op de vlag werd uitgebreid, gebeurde dit steeds op 4 juli, Independence Day. De laatste verandering gebeurde in 1960, toen Hawaï een staat van de VS werd en daarmee het huidige aantal van vijftig sterren bereikt werd. De toekenning van het staatsschap aan Alaska in 1959 gaf de vlag voor één jaar 49 sterren.

 

 

 

 

George Washington bij de eerste keer dat de nieuwe vlag gehesen werd.

 

Belofte van Trouw

Door de Belofte van Trouw (Engels: Pledge of Allegiance) wordt eeuwige trouw aan deze vlag gezworen. Mede hierdoor is de vlag een symbool van nationalisme, patriottisme en militarisme. Sinds de laatste aanpassing op 14 juni 1954 luidt de tekst:

I pledge allegiance to the Flag
of the United States of America,
and to the Republic for which it stands:
one Nation under God, indivisible,
with Liberty and Justice for all

Ik zweer trouw aan de Vlag
van de Verenigde Staten van Amerika,
en aan de Republiek waarvoor hij staat:
één Natie onder God, ondeelbaar,
met Vrijheid en Rechtvaardigheid voor iedereen.

 

Vroegere sterrenpatronen

De volgende tabel toont de 27 verschillende Amerikaanse vlaggen. De diverse sterrenpatronen zijn de gebruikelijke patronen: tot 1912 was het patroon niet vastgelegd. De kleuren zijn pas in 1934 gestandaardiseerd.

 

13 kolonies

Geen sterren, 13 strepen, 1775 tot 1777

 

 

13 kolonies

13 sterren, 13 strepen, 1777 tot 1795 

 

15 sterren, 15 strepen, 1795 tot 1818

Kentucky, Vermont

 

20 sterren, 13 strepen, 1818 tot 1819

Indiana, Lousiana, Mississipi, Ohio, Tennessee

 

21 sterren, 13 strepen, 1819 tot 1820

Illinois

 

23 sterren, 13 strepen, 1820 tot 1822 

Alabama, Maine

 

24 sterren, 13 strepen, 1822 tot 1836

Missouri

 

25 sterren, 13 strepen, 1836 tot 1837

Arkansas

 

26 sterren, 13 strepen, 1837 tot 1845

Michigan

 

27 sterren, 13 strepen, 1845 tot 1846

Florida

 

28 sterren, 13 strepen, 1846 tot 1847

Texas

 

29 sterren, 13 strepen, 1847 tot 1848

Iowa

 

30 sterren, 13 strepen, 1848 tot 1851

Wisconsin

 

31 sterren, 13 strepen, 1851 tot 1858

California

 

32 sterren, 13 strepen, 1858 tot 1859

Minnesota

 

33 sterren, 13 strepen, 1859 tot 1861

Oregon

 

34 sterren, 13 strepen, 1861 tot 1863

Kansas

 

35 sterren, 13 strepen, 1861 tot 1863

West Virginia

 

36 sterren, 13 strepen, 1865 tot 1867

Nevada

 

 

37 sterren, 13 strepen, 1867 tot 1877

Nebraska

 

38 sterren, 13 strepen, 1877 tot 1890

Colorado

 

 

43 sterren, 13 strepen, 1890 tot 1891

Idaho, Montana, North Dakota, South Dakota, Washinton

 

44 sterren, 13 strepen, 1891 tot 1896

Wyoming

 

45 sterren, 13 strepen, 1896 tot 1908

Utah

 

 

46 sterren, 13 strepen, 1908 tot 1912

Oklahoma

 

48 sterren, 13 strepen, 1912 tot 1959

Arizona, New Mexico

 

49 sterren, 13 strepen, 1959 tot 1960

Alaska

 

50 sterren, 13 strepen, 1960 tot

 

 

Voorgesteld ontwerp voor de vlag met 51 sterren

 

 

 

 

Alternatief voorgesteld ontwerp 

 

 

 

Het United States Army Institute of Heraldry heeft plannen voor vlaggen tot 56 sterren voor het geval er nieuwe staten tot de Verenigde Staten toetreden. Er zijn bewegingen actief in onder meer Puerto Rico, Washington D.C. en New York City die pleiten voor de status van staat voor hun gebied. Gebieden als de Amerikaanse Maagdeneilanden, de Noordelijke Marianen, Guam en Amerikaans-Samoa zouden in de toekomst misschien ook staten kunnen worden. In Vermont, California en Hawaï zijn bewegingen actief die zich juist willen afscheiden van de Verenigde Staten. Dit zou dan leiden tot een vermindering van het aantal sterren op de vlag.

De Amerikaanse regering heeft al plannen voor een vlag met 51 sterren, voor de mogelijke toekenning van de statenstatus aan Puerto Rico.

 

 

 

 

Bijzondere dagen van vertoning

De vlag zou volgende dagen moeten worden getoond:

• 1 januari - De Dag van het nieuwe Jaar
• 20 januari - De Dag van de inauguratie
• 12 februari - Lincoln's verjaardag
• Derde maandag in februari - De Dag van de voorzitter, oorspronkelijk Washington's verjaardag
• Derde zaterdag in mei – Armed Forces Day
• Laatste maandag in mei – Memorial Day (half stok tot 12:00 uur s’ middags)
• 14 juni – Flag Day
• 4 juli – Independence Day
• Eerste maandag in September – Labor Day
• 17 september – Constitution Day
• Tweede maandag in Oktober - Columbus Day
• 27 oktober – Navy Day
• 11 november – Veterans Day
• Vierde donderdag in November - Thanksgiving Day
• Andere dagen die door President van de Verenigde Staten kunnen worden bepaald bv; de verjaardagen van Staten (datum van toelating); en op de zgn. specifice State holidays.

De vlag in tijden van rouw

De vlag van de V.S. wordt half stok gedragen als teken van eerbied of het rouwen. Nationaal, wordt deze actie afgekondigd door de president van de Verenigde Staten; over de hele staat of grondgebied-wijd, wordt de proclamatie gemaakt door de gouverneur. Gemeentelijke overheden, privé ondernemingen of burgers mogen altijd wanneer nodig de vlag half stok hangen als teken van eerbied en het rouwen. President Dwight D. Eisenhower gaf de eerste proclamatie uit op 1 maart, 1954 met een standaarisatie van de data en tijd voor het half stok dragen van de vlag op alle federale gebouwen, gronden, en zeeschepen. Nochtans, dit zijn slechts richtlijnen.

Om de vlag halfstok te dragen moet deze eerst in de top gehesen worden om vervolgens terug te gaan naar half stok. Voor het neerhalen van de vlag moet deze opnieuw een ogenblik naar de top gehesen worden..

De officiele dagen waarop de flag half stok gedragen wordt zijn:

• 15 mei – Peace Officers Memorial Day
• Laatste maandag in Mei – Memorial Day (tot 12:00 s’middags)
• 27 juli - Korean War Veterens Day
• 11 september – Patriot Day
• 7 december – Pearl Habor Remembrance Day
• 30 dagen lang – Bij het overlijden van de President of oud President van de V.S. 
• 10 dagen lang – Bij het overlijden van de vice President, de Supreme Court Chief Justice/retired Chief Justice, of de spreker van het House of Representatives.
• Van de dag van het overlijden tot het begraven - de Verwante Rechtvaardigheid van het Opperste Hof van de V.S., lid van het Kabinet, vroegere Ondervoorzitter, Voorzitter pro-tempore van de Senaat, of de meerderheid en minderheidsleiders van de Senaat en het Huis van Vertegenwoordigers. Dit geldt ook voor een gouverneur van een Staat, alleen wordt dan de vlag half stok gedragen binnen de Staat.
• Op de dag na de dood – van Senatoren van de V.S., Leden van het Congres, territoriale afgevaardigden of de ingezetene commissaris van de Commonwealth van Puerto Rico

Vlaginstructie

De Amerikaanse vlaginstructie is neergelegd in de United States Flag Code. Hierin staan richtlijnen voor het gebruik en vertoon van de nationale vlag. Er staan echter geen straffen op het niet-houden aan deze richtlijnen en het toezicht op de naleving ervan is zeer beperkt.

Vouwen van de vlag

Hoewel het niet in de vlaginstructie staat, moeten Amerikaanse vlaggen volgens militair gebruik in de vorm van een driehoek gevouwd worden wanneer zij niet worden gebruikt. Op deze manier lijken zij op driepuntige hoeden die tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog populair waren. De Filipijnen hebben dit gebruik overgenomen. Om de vlag goed te vouwen:

1. houd met twee personen de vlag op taillehoogte, zodanig dat het oppervlak parallel aan de grond is;
2. vouw de onderste helft van de vlag over de bovenste helft;
3. vouw de vlag nog eens over de lengte, zodanig dat het blauwe kanton aan de buitenkanten zichtbaar is;
4. maak een driehoekige vouw met de gestreepte hoek, zodanig dat de gesloten rand bij de open rand komt;
5. vouw de buitenste punt naar binnen, zodanig dat er een nieuwe driehoek ontstaat;
6. het vouwen van driehoeken gaat op deze wijze door over de gehele lengte van de vlag;
7. als de vlag gevouwen is, is er enkel een driehoekig blauw veld met witte sterren zichtbaar.

De Amerikaanse vlag wappert gedurende het gehele jaar vanaf de meeste overheidsgebouwen en het is verre van ongewoon dat ook privéwoningen de vlag het hele jaar tonen. Veel Amerikanen steken op feestdagen de vlag uit, met name op Memorial Day, Veteranendag, President's Day, Flag Day en Independence Day. Op Memorial Day is het gebruikelijk om kleine vlaggen te plaatsen bij oorlogsmonumenten en -graven.

Plaatsen van permanente vertoning

Door presidentiële proclamaties, wetten van het Congres en gewoonte worden er op een aantal locaties permanent vlaggen getoond:

• replica's van de Star Spangled Banner Flag (vijftien sterren, vijftien strepen) wapperen in Baltimore (Fort McHenry en Flag House Square);
• bij het USMC War Memorial in Arlington (Virginia);
• in Lexington (Massachusetts), de plaats waar in 1775 de openingsschoten vielen van de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog bij de slagen van Lexington en Concord;
• bij het Witte Huis (Washington D.C.);
• vijftig Amerikaanse vlaggen wapperen permanent bij het Washington Monument;
• bij continu open zijnde vestigingen van de United States Customs Service;
• de vlag van 1863 (zie hierboven) wappert in Gettysburg nabij het slagveld waar de Slag bij Gettysburg is uitgevochten;
• in Valley Forge, een historische locatie uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog;
• in Middlebrook encampment, Bridgewater, New Jersey, een andere historische locatie uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (dertien sterren, dertien strepen);
• in Colton, ter herinnering aan de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog;
• bij het huis, geboorteplaats en graf van Francis Scott Key, de schrijver van The Star-Spangled Banner;
• bij het oorlogsmonument in Worcester (Massachusetts);
• sinds 1861 wappert de vlag permanent in Taos, New Mexico. De reden hiervoor is dat destijds sympathisanten van de Geconfedereerde Staten van Amerika steeds de Amerikaanse vlag neerhaalden, waarna de vlag aan de stok moest worden vastgenaaid en bewaakt;
• bij het Capitool (Washington D.C.) (sinds 1918);
• op de begraafplaats Mount Moriah Cemetery, Deadwood (South Dakota), waar Seth Bullock, Wild Bill Hickok en Calamity Jane (legendarische personen uit het Wilde Westen) begraven liggen;
• op het oppervlak van de maan, geplaatst door verschillende missies van het Apolloprogramma.