Het gebied dat nu de staat Arizona vormt, werd eerst bevolkt door Indianenstammen als de Hopi en de Navajo. De eerste Spaanse ontdekkingsreizigers trokken het gebied rond 1540 binnen. Aan het eind van de 17e eeuw werden er een reeks missieposten opgericht met als doel de bekering van de inheemse bevolking tot het christendom.

Na eeuwen in Spaanse handen te zijn geweest, werd het gebied in 1810 een onderdeel van Mexico. Na afloop van de Mexicaanse-Amerikaanse oorlog in 1848 moest Mexico het gebied grotendeels afstaan aan de Verenigde Staten. In 1853 kochten de VS nog een gebied in het zuiden, een transactie die bekendstaat als de Gadsdenaankoop. Aanvankelijk werd Arizona bestuurd als onderdeel van het New Mexico Territory totdat het in 1863 een zelfstandig territorium werd. Op 14 februari 1912 werd Arizona formeel, als 48ste, een staat van de Verenigde Staten.

Tijdens de Grote Depressie werd Arizona zwaar getroffen maar het herstel werd al vlug ingezet, met name door de zich ontwikkelende toeristenindustrie die tot op de dag van vandaag van belang is voor de staat.

Er bestaan meerdere theorieën over de oorsprong van de naam Arizona. Drie ervan zijn:

• afgeleid van arizonac, een woord dat in de taal van de Papago-Indianen "(plaats met) kleine bronnen" betekent
• samentrekking van het Spaanse árida zona ("droog gebied")
• afgeleid van het Azteekse woord arizuma

De staat Arizona beslaat 295.254 km², waarvan 294.312 km² land. Het behoort tot de Mountain-tijdzone.

Arizona grenst in het zuiden aan Mexico, in het noorden aan de staten Utah en Colorado, in het westen aan Nevada en Californie en in het oosten aan New Mexico. Het punt waar de grenzen met Utah, New Mexico en Colorado samenkomen, heet Four Corners. In Arizona bevinden zich uitgestrekte Indianenreservaten.

Geografisch gezien is Arizona, dat bekendstaat om zijn natuurschoon,
een staat van extremen. Een gedeelte van de staat wordt doorsneden door de Rocky Mountains, met Humphreys Peak als hoogste punt (3851 meter). Tegelijkertijd bestaat Arizona voor een groot gedeelte uit woestijn. Humphreys Peak is met 3851 meter boven zeeniveau het hoogste punt in de staat.

Humphreys Peak.  

De belangrijkste rivier is de Colorado, die een gedeelte van de
westgrens vormt. De rivier stroomt onder meer door de beroemde Grand Canyon. Andere opmerkelijke natuurgebieden zijn de Painted Dessert en Monument Valley.

Arizona kent voor het grootste deel een woestijnklimaat met hete zomers maar ook nachtvorst, vooral in de winter. In het noordelijke deel van de staat, dat op grotere hoogte ligt dan de rest, is het klimaat aanmerkelijk kouder met temperaturen die onder de -18 °C kunnen reiken. De hoofdstad Phoenix is de stad met de meeste dagen per jaar waarbij de temperatuur tot +38 °C of hoger komt.

In 2000 telde Arizona 5.130.632 inwoners (17 per km²), waarvan 5% Indianen. Bijna 20% van de bevolking heeft Spaans als moedertaal. De belangrijkste steden zijn Phoenix, Tucson en Flagstaff.

De overheid is de belangrijkste werkgever in Arizona waar veel land in handen is van de federale en statelijke overheden. Voorts zijn
vooral de technologie en hightech industrieën belangrijk voor de economie. Producten als computers, elektronica en vlieg- en ruimtevaart worden in de staat vervaardigd. Mijnbouw is ook een belangrijke bron van inkomsten. Vooral koper wordt in Arizona gewonnen. Op de foto, de Lavender Pitt in Bisbee.

Route 66 (US66) was een historische autoweg, die begon in Chicago, en eindigde aan het strand van de Stille Oceaan in Santa Monica bij Los Angeles. De totale lengte was 3940 km. US66 loopt door Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. In 1985 werd US66 officieel opgeheven, nadat het Interstate Highway System het langeafstandsverkeer had overgenomen. Veel toeristen volgen nog steeds het oude traject van Route 66.

Route 66 speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse cultuur van de 20e eeuw. In de jaren dertig werd de weg gebruikt door mensen die naar Californie reisden, om de Dust Bowl, grote stofstormen op de vlakten van het midden van de Verenigde Staten, te ontvluchten.

Na de Tweede Wereldoorlog gebruikten vele nieuwe autobezitters de weg om van de ene kant van het land naar de andere te rijden. De weg is een nostalgisch symbool voor de rol van de auto in de Amerikaanse samenleving in de periode van de jaren dertig tot zeventig van de vorige eeuw.

In 1946 schreef de jazzcomponist en pianist Bobby Troup zijn meest bekende nummer (Get Your Kicks On) Route 66, nadat hij zelf de highway had gebruikt om naar Californië te reizen. Hij gaf het aan Nat King Cole die het tot een van de grootste hits van zijn carrière maakte. Het werd later een hit voor Chuck Berry, en is daarna door vele andere artiesten uitgevoerd, zoals de Rolling Stones.

Bekende punten langs deze route zijn het Wigwam motel in Holbrook, de ezels in Oatman en de honderden reclameborden van Jack Rabbit. Dit is een trading post uit 1948 in Joseph City, de metershoge reclameborden met daarop afgebeeld een enorm konijn, staan al langs de kant op route 66 in de andere staten.

In Arizona zijn 82 "Ghost Towns" veel zijn verlaten mijnwerkers dorpen, dit omdat het verwachtte geluk niet gevonden werd of dat er op een andere betere plaats weer goud was gevonden. Naast goud, werd er zilver, zink en turqoise uit de grond gehaald.

Tombstone is een historisch cowboystadje, ongeveer 2 uur rijden van Tucson. De Gunfight at the O.K. Corral is een legendarische gebeurtenis uit de Amerikaanse geschiedenis. Het is een vuurgevecht dat plaatsvond op 26 okt.1881 in het stadje Tombstone, nabij de O.K. Corral (een corral was een soort stal die verhuurd kon worden, waar cowboys hun paard  konden verzorgen of laten verzorgen, of waar ook wel kleine kuddes vee ondergebracht konden worden).

Het vuurgevecht ging tussen twee groepen mannen, aan de ene zijde Wyatt Earp, zijn broers Morgan en Virgil en Doc Hollday, en aan de andere zijde Frank McLaury, Tom McLaury, Billy Clanton, Ike Clanton en Billy Claiborne. De laatstgenoemde groep werden de cowboys genoemd, maar volgens Earp en zijn medestanders waren het niets meer of minder dan veedieven en moordenaars. Critici van Earp beweren overigens dat hijzelf ook een bandiet was die alleen maar deed alsof hij de wet handhaafde.

In het gevecht, dat niet langer duurde dan ongeveer 30 seconden, werden Frank McLaury, Tom McLaury en Billy Clanton gedood. Ike Clanton en Billy Claiborne overleefden zonder verwondingen, maar werden wel gearresteerd. De aanleiding voor het gevecht was de beroving van een postkoets op 15 maart van hetzelfde jaar, waarbij twee doden vielen en waarvan Earp beweerde dat McLaury en zijn maten de daders waren.

Monument Valley is een gebied in de VS dat bekend staat om de unieke rotsformaties die er te vinden zijn. Monument Valley is gelegen op het Colorado Plateau.

De vallei, gelegen op het Colorado Plateau op een hoogte van zo'n 1700 meter boven zeeniveau, bestaat uit zandsteen en siltsteen en heeft zijn karakteristieke rode kleur te danken aan de in de bodem aanwezige ijzeroxide. Door erosie van de bodem hebben zich zandsteenformaties gevormd die tussen de 100 en 300 meter hoog zijn en namen als East and West Mitten, Totem Pole en Three Sisters hebben.

Het gebied rond Monument Valley was eens een laagland waar gedurende miljoenen jaren materiaal, dat door middel van erosie van de toen nog jonge Rocky Mountains afkomstig was, werd gedeponeerd waardoor langzaamaan een plateau ontstond. De verschillende lagen vormden zo een hoogland dat bijna 5000 meter boven zeeniveau reikte.

Gedurende de laatste 50 miljoen jaar is veel van dit materiaal op hun beurt door erosie weer afgebroken. De zachtere lagen werden meer geërodeerd dan de hardere gesteenten waardoor de nu te bezichtigen formaties overbleven.

Monument Valley, dat in het reservaat der Navajo-indianen ligt, is wellicht het meest gefotografeerde gebied van Amerika. Het decor van de rode rotsformaties en de omringende woestijn heeft als set dienst gedaan in menige western en documentaire over het Wilde Westen. Enkele films waar Monument Valley in voor komt zijn de film Stagecoach uit 1939 met John Wayne in de hoofdrol (Ford zou nog 9 andere films in het gebied maken) en Clint Eastwoods The Eiger Sanction. Ook Back to the Furture is hier deels opgenomen. Ook heeft Monument Valley gefigureerd in TV-films en -series, advertentie campagnes en reisbrochures als hét symbool van het Westen.

Goulding, gesticht als handelspost in 1923, is het enige stadje van betekenis en huist het bezoekerscentrum van het Monument Valley Tribal Park. Het wordt beheerd door de Navajo-stam.

Bezoekers kunnen de meeste bezienswaardigheden van Monument Valley zien door de Valley Drive te volgen, een ruim 27 km lange onverharde weg die het park doorkruist. Behalve de rotsformaties zijn er ook zandbogen en rotstekeningen te zien langs de route.

Arizona, is mooi. De tijd dat we daar zitten zullen we de weekenden op pad zijn. Een verslag van onze avonturen kunt u volgen op onze site.